Naziv propolis je grčkog porijekla (pro – pred i polis – grad, tvrđava). Propolis je smolasta materija koju pčele sakupljaju sa određenih biljaka i drveća i obrađuju ga svojim sekretima koji su bogati fermentima. Pčele ga koriste za oblaganje unutrašnjih zidova košnice, čime se postiže visoka sterilnost, čistoća košnice, čuva ih od bakterijskih infekcija i vanjskih uticaja. Također, koristi se za popunjavanje pukotina u košnici i regulisanja veličine ulaza u košnicu.

U slučaju da veće životinje (puž, miš i sl.) pokušaju ući u pčelinje gnijezdo, one ga usmrte i oblijepe propolisom, te tako spriječe zagađenje koje bi nastalo raspadanjem.

Boja propolisa zavisi od vrste biljaka sa kojih se prikuplja. Obično je zelenkasto, žućkasto ili crvenkasto braonkaste boje, smolaste konzistencije i prijatnog, slabog mirisa. Vremenom gubi miris, postaje tvrđi i dobija tamniju boju.